電鍍廢水的組成非常復雜，除含氰(CN-)廢水和酸堿廢水外，重金屬廢水是電鍍工業中具有潛在危害性的廢水類型。根據重金屬廢水中重金屬元素的分類，一般可分為鉻(Cr)廢水、鎳(Ni)廢水、鎘(Cd)廢水、銅(Cu)廢水、鋅(Zn)廢水、金(Au)廢水、銀(Ag)廢水等。
氰化物
氰化物是一種劇毒物質，特別是在酸性條件下，它會變成劇毒的氫氰酸，所以含氰化物的廢水在排入水道或河流之前必須經過處理。致死率為120mg氰化鉀和100mg氰化鈉。長期服用含氰化物0.14mg/dm3會引起頭痛、頭暈、心悸等癥狀。
六價鉻和三價鉻
鉻有三價(Cr3+)和六價(Cr6+)分。實驗表明，六價鉻的毒性是三價鉻的100倍，可在人體、魚類和植物中積累。六價鉻對皮膚、呼吸系統和內臟有害，可引起呼吸道癌癥，主要是支氣管癌。
鉛和鉛化合物
鉛及其化合物對人體有害元素,可能會導致在水中魚類和水生生物的中毒,甚至死亡,如果鉛進入人體,人體能吸收的范圍是5% ~ 10%,過度的鉛會累積在體內,并導致骨內生中毒現象,當血鉛60 ~ 80畝100克/立方厘米,可以出現頭痛、疲勞、記憶力減退、失眠等癥狀,食欲不振。
鎳及鎳化合物
鎳主要存在于人腦、脊髓及人體五臟，主要存在于肺中。對人體的主要作用是抑制酶系統。鎳及其鹽類對電鍍工人的毒性主要是鎳皮炎。
銅及銅化合物
銅雖然是生命必需的微量元素之一，但一旦人類和動物過量攝入，對植物會產生危害。它可以導致皮炎和濕疹，甚至皮膚壞死。
鋅及鋅化合物
鋅也是人體必需的微量元素。正常人每天從食物中吸收鋅10~15mg。一旦過量還會導致急性胃腸炎癥狀，如惡心、嘔吐，并伴有頭暈、乏力等現象。
